Seniausias medis Žemėje laikomas viena iš bristlecone pušų. Tikslus jo amžius nežinomas, tačiau apytikslis amžius yra apie 5000 metų. Šis medis netgi turi pavadinimą - jis vadinamas Metuzalu.
Metuzalės pušies istorija ir buveinė
Ši pušis auga vakarų JAV kalnuose, maždaug 3 tūkstančių metrų aukštyje virš jūros lygio. Šią Kalifornijos teritoriją užima nacionalinis draustinis, ir, nepaisant to, mokslininkai ir gidai griežčiausiai saugo informaciją apie Metuzalą, bijodami vandalizmo. Kuris iš Baltųjų kalnų šlaituose augančių pušų turi tokį garbingą amžių, žino tik siauras žmonių ratas.
Darbuotojai ir mokslininkai pagrįstai baiminasi, kad kiekvienas lankytojas norės nusifotografuoti su ilgomis kepenimis ir ramiai bei nuplėšdamas gabalėlį nuo šio medžio, todėl niekas tiksliai nepasakys, kur auga Methuselahas. Giraitė, kurioje auga, rodoma visiems be išimties, tačiau ten yra daug medžių.
Pušies vardas buvo suteiktas Biblijos pranašo Metuzalacho, kuris pagal žmogaus standartus taip pat buvo garsus ilgakepenis - jis gyveno 969 metus. Pušį 1953 metais atrado botanikas, vardu Edmundas Schulmanas. Šiai pušiai oficialiai suteiktas seniausio individo statusas, t. klonuotas organizmas, išlikęs planetoje.
Patekti į Baltųjų kalnų nacionalinį parką nėra lengva. Antrasis jo vardas yra Senovės Bristlecone pušynas, kuris reiškia „Senovės Bristlecone pušų miškas“. Šis draustinis yra toli nuo turistinių kelių, aukštai kalnuose, ir dažniausiai ten neįmanoma keliauti dėl sniego sankaupų, nes paskutinė tako dalis yra kalnų serpantinas.
Senovės bristlecone pušys
Metuzelas auga Baltųjų kalnų šlaite, apsuptas jo paties. Laikas, vėjas ir šaltis susuko jų lagaminus, kai kurie iš jų prarado didžiąją dalį žievės nuo nušalimo ir atrodo pusiau negyvi. Tose vietose labai mažai drėgmės, o daugiausia kritulių iškrenta sniego pavidalu, dirvožemis yra kalkingas, jame vyrauja dolomitas. Visos pušys tokiomis sąlygomis atrodo maždaug vienodai.
Į rezervatą atvyksta ne per daug lankytojų, tačiau griežtai laikomasi Metusalacho vietos paslapties. Juk ši pušis iš pradžių užėmė tik antrąją vietą tarp šimtamečių. Pušis, vardu Prometėjas, buvo maždaug 500 metų vyresnė už Metuzalą ir augo kaimyninėje Nevados valstijoje. Vandalai neturi nieko bendro su jos mirtimi - Prometėjas būtų nukirstas dėl nežinojimo.
Tuomet draustinis dar nebuvo įsteigtas, o tose vietose augančių pušų amžiaus tyrimai nebuvo atlikti. Studentui Donaldui Curry reikalinga medžiaga disertacijai apie ledynus. Jis gavo leidimą ir nupjovė vieną iš ten augančių šerelių kankorėžių pušų. Vėliau suskaičiavus metinius žiedus paaiškėjo, kad pušies amžius buvo daugiau nei 5 tūkstančiai metų. Tose dalyse buvo daug senų medžių, tačiau dėl absurdiškos avarijos studentas pasirinko ne tik senus, bet ir seniausius iš visų Žemėje.
