Baltas smėlio paplūdimys supa ramią marias, vešlios palmės linksta link turkio vandens, kuriame šmėžuoja ryškios žuvys - tai atolas, sala koraliniame rife. Atolai yra Ramiajame ir Indijos vandenynuose atogrąžų platumose ir vilioja turistus bei narus iš viso pasaulio.
Atolų kilmė
Reikia daug laiko, kol atsiras naujas atolas. Užgesusio ugnikalnio viršuje po vandeniu susidaro koralinis rifas. Vis daugiau naujų grindų koralai pamažu iškyla į paviršių. Dirvožemis tepamas ant koralų, o sala yra suformuota kaip ilgai atvėsusio ugnikalnio angos pavidalo.
Jei dėl tektoninių plokščių judėjimo vandens lygis nukrinta arba rifo pagrindas pakyla, atolas iš žiedo išsikiša iš vandenyno. Uždaras ežeras, vadinamas mariomis, tada bus mažiau sūrus nei vanduo aplink atolą. Dažnai nutinka taip, kad rifas iš vandens išsikiša kelių salelių pavidalu, aukščiausia jo dalimis, kurias skiria sąsiauriai. Be to, vienas sąsiauris gali atverti atolo žiedą.
Paprastai atolas pakyla virš jūros lygio 3-4 metrais. Jei vandens lygis nukrinta, susidaro pakeltas atolas. Jei atolas eina po vandeniu, jis vadinamas negiliu arba povandeniniu krantu. Šie klastingi sekliai sunaikino daugybę burinių laivų didžiųjų geografinių atradimų laikais.
Salų dydis ir marių gylis
Didžiausi atolai yra Maršalo salų salyne. Vieną didžiausių atolų žemėje Kwajalen atolą sudaro 92 salelės, kurių bendras plotas yra 14,5 km². Tačiau šio atolo marios yra 300 kilometrų ilgio ir užima 92% viso šio atolo ploto.
Didžiausias atolas pasaulyje yra Line salyno Kalėdų sala, kurios žemės plotas yra 321 km².
Didžiausias Tuamotu salyno atolas Rangiroa užima 1639 km², o 241 salelė užima 43 km². Tokie atolai susidaro ne ant vieno ugnikalnio, o ant visos ugnikalnio plynaukštės. Gilioje Rangiroa mariose gausu jūrų gyvūnijos, o tarp įprastų spalvingų koralų rifų gyventojų galima pamatyti ryklius ir delfinus.
Atolų viduje esančių marių gylis paprastai svyruoja nuo 15 iki 30 metrų, tačiau yra iki 90 metrų gylio.
Garsiausi atolai
Bikinio atolas, priklausantis Maršalo saloms, buvo Ramiojo vandenyno vieta, įrodžiusi Amerikos branduolinių bandymų vietą po Antrojo pasaulinio karo. Bikini atolyje nudegė 23 įvairios galios atominės bombos. Rezultatas buvo didelis radioaktyvus užteršimas, kurio amerikiečiai negalėjo neutralizuoti ir buvo priversti nutraukti bandymus.
Bikinio atolas pavadino garsųjį maudymosi kostiumėlį, kuris buvo išrastas netrukus po pirmojo sprogimo. Buvo manoma, kad maudymosi kostiumėlis sukuria sprogusios bombos įspūdį.
Liūdna Bikinio atolo šlovė jau praeitis. Šiandien garsiausi yra 26 atolai, kuriuose gyvena mažytė Maldyvų Respublika Indijos vandenyne. Nuostabus vandens skaidrumas čia leidžia tyrinėti ne tik povandeninius gyventojus, bet ir tyrinėti nuskendusius laivus, o pasakiškas 1190 metų Maldyvų grožis užkariauja nepaliestų Žemės kampelių ieškotojų širdis.
