Vargu ar galite rasti Rusijos miškų gyventoją, kuris galėtų pasigirti tokio pat dydžio kaip briedis. Briedžių patinas gali sverti iki 500 ir daugiau kilogramų. Jų ragų masė yra 20–25 kilogramai, o dydis - beveik du metrai.
Briedžiai yra vieni didžiausių gyvūnų, aptinkamų Europos ir Šiaurės Amerikos miškuose. Briedžiai priklauso elnių šeimai, tačiau išvaizda labai skiriasi nuo jų. Jie turi trumpą kūną, labai ilgas kojas ir didelius dėmėtus ragus.
Briedžių ragai
Tik briedžių patinai gali pasigirti masyviais ragais. Paprastai išsivystęs ragas yra plati bazė, iš kurios atsiranda nedaug procesų. Pagal ragų išsivystymo laipsnį gyvūno amžių galima pasakyti tik labai apytiksliai. Jų augimui didelę įtaką daro tokie veiksniai kaip briedžių individualios savybės, jo gyvenamųjų vietų geografija ir kt.
Ragai pradeda augti pirmaisiais gyvenimo metais. Pavasario pabaigoje - vasaros pradžioje ant briedžio galvos atsiranda minkšti dariniai, kurie sukietėja tik iki rugpjūčio. Pirmaisiais gyvenimo metais išaugę ragai yra maži - jų ilgis paprastai neviršija 30 centimetrų. Išoriškai jie primena storas mezgimo adatas ir pradeda bifurkuotis tik antraisiais gyvenimo metais. Iš pradžių jauno briedžio ragai yra laisvi ir padengti oda. Vėliau oda nudžiūsta, ragai sukietėja ir briedis nuplėšia nuo jų odos likučius, trindamasis prie medžių kamienų. Briedžiai kasmet rudenį meta ragus. Nuo gruodžio iki gegužės vyrai vaikšto be ragų.
Išoriškai išmesti ragai primena plūgą - prietaisą, kuriuo senovės slavai arė žemę. Būtent dėl šio panašumo briedžiui prilipo slapyvardis „briedis“.
Briedžių ragų arealas gali siekti 180 centimetrų, kiekvieno rago ilgis yra 80-90 centimetrų, o bendra ragų masė siekia 25 ir daugiau kilogramų. Tokiais atvejais ragų pagrindo apimtis viršija 25-30 centimetrų.
Storas milžinai
Didžiausi ragai yra briedžiuose, gyvenančiuose Kamčiatkoje. Nors vidutinis Europos briedžių svoris retai viršija 450–500 kilogramų, Kamčiatkos regiono Penzhina upės rajone gyvenantys briedžiai gali sverti daugiau nei 700 kilogramų. Šiek tiek atsilikęs nuo jų ir briedžių, kurie kadaise gyveno Centrinėje Rusijoje. Taigi 20 amžiaus pradžioje Peterburgo provincijoje medžiotojams pavyko gauti briedį, kurio svoris buvo 619 kilogramų.
Briedžių ekonominė vertė
Rusijoje ir Skandinavijos šalyse kelis kartus bandyta prijaukinti briedžius. Sovietų Sąjungoje buvo apie septynis briedžių ūkius, kuriuose šie gyvūnai buvo auginami mėsai ir pienui. Briedžių pienas laikomas vaistiniu produktu.
