Žemės drebėjimai yra paviršiaus virpesiai ir drebulys, kuriuos gali sukelti įvairiausios priežastys. Dauguma žemės drebėjimų lieka nematomi ir vyksta be jokių reikšmingų padarinių.
Žemės drebėjimų priežastys skirstomos į dvi pagrindines grupes: natūralias ir dirbtines. Pirmajai grupei priklauso drebulys, atsiradęs be žmogaus veiksnio įsikišimo. Yra trys pagrindinės natūralių žemės drebėjimų priežastys: pirmasis tipas apima vadinamuosius gedimus. Pagrindinė jų atsiradimo priežastis yra požeminio vandens aktyvumas. Laikui bėgant, vanduo ardo tam tikras sritis žemiau žemės paviršiaus. Kai erozijos plotas tampa pakankamai didelis, viršutiniai sluoksniai patenka į susidariusią ertmę. Tokie žemės drebėjimai yra vietinio pobūdžio ir dažniausiai nekenkia įvairioms struktūroms. Antrasis tipas apima vulkaninius žemės drebėjimus. Paprastai juos sukelia staigus gamtinių dujų išsiskyrimas, susikaupęs ugnikalnio žarnose. Kartais išsiveržimą lydi nuošliaužos žemės drebėjimai, kurių priežastis yra ertmė, susidariusi išsiskyrus magmai. Dažniausiai tektoniniai žemės drebėjimai įvyksta mūsų planetoje. Šis tipas yra labiausiai žalingas ir kartais daro didžiulę žalą konstrukcijoms. Tektoninį drebulį sukelia plutos plokštelių poslinkiai. Žmonių sukeltų žemės drebėjimų priežastys gali būti stiprūs sprogimai ir rezervuarų užpildymas. Statistika rodo, kad žmogaus sukelti žemės drebėjimai yra mažiausiai pavojingi žmonėms. Pagrindinė žemės drebėjimo ypatybė yra jo stiprumas. Jis nustatomas dvylikos balų skalėje. Reikėtų pažymėti, kad tose vietose, kur drebulys atsiranda palyginti dažnai, jie nenori statyti daugiaaukščių pastatų ir palyginti nestabilių konstrukcijų.
